Lors du conseil communal de mai, Mathieu De Backer a interpellé le Collège sur sa politique en matière d’information. En effet, celle-ci est un élément essentiel de la démocratie. La note d’orientation politique de la majorité, présentée en avril 2013, réserve d’ailleurs une place importante à l’information, en l’associant à la participation des citoyen-ne-s à la vie communale.
La Région, qui exerce la tutelle sur les communes, l’a bien compris elle aussi et a donc pris différentes dispositions en la matière. Ainsi, l’ordonnance du 5 mars 2009 modifiant la Nouvelle loi communale, dite également « ordonnance plan de gouvernance locale », a introduit des mesures importantes pour améliorer l’information des citoyen-ne-s. L’exposé des motifs de cette ordonnance fait d’ailleurs explicitement référence à l’objectif de revalorisation de la démocratie locale.
Parmi ces mesures figure la publication sur le site internet de la commune d’une série de documents, tels que les règlements et ordonnances, les budgets et comptes, l’ordre du jour et le procès-verbal du conseil communal, mais également les questions des conseillers. Ces dernières, précisait l’exposé des motifs de l’ordonnance, sont « souvent utilisées pour relayer les préoccupations des citoyens, [et] sont de nature à les intéresser au premier titre. » Or, à l’heure actuelle, le site communal ne reprend pourtant toujours pas ces questions.
Au début des années 2000, Ixelles était pourtant citée en exemple pour sa politique d’information, notamment par la modernité de son site internet. Les temps ont désormais bien changé : on ne peut plus vraiment dire que la commune soit à la pointe. Certes, il y a bien eu la création d’une page officielle sur Facebook il y a quelques mois, et c’est une bonne chose, mais Saint-Josse ou Saint-Gilles, par exemple, avaient franchi le pas depuis bien longtemps. Par ailleurs, cette page ne diffuse pas, par exemple, les dates et les ordres du jour des conseils communaux.
De son côté, mis à part un changement de format et une réduction de sa périodicité, le journal communal n’a plus évolué depuis fort longtemps. Nous avons donc demandé au Collège pourquoi il n’envisageait pas d’ouvrir ses pages aux citoyen-ne-s, aux associations ou à l’opposition, comme cela se fait ailleurs.
Inutile de dire que la réponse fut pour le moins décevante. En ce qui concerne la publication des questions et interpellations des conseillers, le bourgmestre a répondu que l’intitulé des questions figurait dans l’ordre du jour et qu’il n’y avait donc pas lieu de prendre des mesures complémentaires. S’il avait pris la peine de lire l’ordonnance, le bourgmestre aurait pourtant constaté que celle-ci est très claire, puisque l’article 20 indique que « Les questions écrites et orales visées au premier alinéa et les réponses qui y sont apportées sont mises en ligne sur le site internet de la commune. »
Pour ce qui est des autres remarques, la majorité réfute évidemment tout retard en matière d’information. La bonne nouvelle, c’est qu’une refonte du site internet est en cours, et qu’une nouvelle version de celui-ci devrait voir le jour d’ici à la fin de l’année. Autre bonne nouvelle : le Collège envisage la création d’une lettre d’information électronique. La publication du journal communal représente en effet un coût important, raison pour laquelle sa périodicité a été diminuée récemment (cela fait partie des nombreuses mesures d’économie prises par la commune), et la création de ce nouvel outil offre la perspective d’une alternative qui permettrait de ne pas diminuer, voire d’augmenter, le volume d’informations relayées.
C’est d’ailleurs cette question du coût qui est avancée par le Collège pour justifier le fait que le journal communal ne laisse pas de place à l’opposition. Mais puisqu’il annonce la création d’une newsletter, nous avons proposé que celle-ci présente une plus grande diversité d’opinions, en ajoutant que tôt ou tard, la majorité serait amenée à revoir sa politique, puisque l’accord de majorité au niveau régional prévoit que « Le Gouvernement s’attachera à veiller à ce que le bulletin d’information communal, soit équitablement ouvert à toutes les listes et/ou formations politiques démocratiques représentées dans les instances de la commune. » Un projet d’ordonnance sur ce point est d’ailleurs attendu dans les mois qui viennent.
Pour conclure le débat, nous avons proposé au Collège de profiter de la refonte du site internet pour permettre la diffusion audio et/ou vidéo des conseils communaux. En effet, les habitant-e-s n’ont pas toujours la possibilité de se déplacer jusqu’à la maison communale pour assister au conseil, une retransmission leur permettrait de se tenir mieux informé-e-s de la vie communale. D’autres exemples en témoignent, comme la récente initiative de la Ville de Liège. Le Collège n’a pas écarté la possibilité, mais n’a pas non plus démontré un enthousiasme débordant… On verra donc ce qu’il en est dans les mois qui viennent !